分子篩是一種硅鋁酸鹽無機化合物，可以承受高溫并具有良好的熱穩定性。它便于再生，可以多次重復使用。骨架不會被微生物等分解。分子篩的主要成分是硅氧烷四面體和鋁氧四面體。由于鋁的價數為3，鋁氧四面體AlO4中的氧原子的價數不平衡，因此使整個鋁氧四面體帶存在負電荷。為了保持電中性，在鋁氧四面體附近必須有帶正電荷的金屬離子以抵消其負電荷。在帶正電的金屬離子和帶負電的分子篩骨架之間產生強電場，這對分子篩的吸附性能具有巨大影響。分子篩對極性物質的吸附能力遠強于非極性物質。同時，由于強電場，含有雙鍵或大π鍵的物質通過誘導極化也具有相當大的吸附能力。通常，陽離子攜帶的電荷越多，離子半徑越小，產生的電場越強，雙鍵的誘導越大，并且這些物質的吸附能力越大。例如，5A分子篩能夠吸附大量的烯烴和炔烴，例如乙烯和丙烯。